Малый и средний бизнес, занятый в сфере инновационных технологий, во многом поддерживается за счет венчурного капитала. Такой капитал подразделяется на две основные категории - финансы индивидуальных инвесторов, называемые «бизнес-ангелами», и венчурные фонды. Венчурные фонды призваны привлекать и направлять финансовые средства в новые предприятия, особенно в те, которые обещают в перспективе высокую доходность. Само английское слово «VENTURE» (по-русски - «РИСКОВАННОЕ») подчеркивает, что инвестиции носят несколько авантюрный характер.
Конкретный венчурный фонд - понятие временное. Его цель - инвестировать в проект свои средства и через некоторое время свою часть выгодно продать. Однако бывает, что вместо выгоды инвестор получает убытки и прогорает. Доля риска достаточно велика, но именно это и составляет суть венчурной деятельности. Здесь присутствует азарт сродни игре в казино. Поэтому часть инвесторов готова участвовать в авантюре, а часть предпочитает имеет «синицу в руках». Но, поскольку солидные венчурные фонды работают в разных направлениях одновременно, их капитал диверсифицируется, и потери покрываются прибыльными проектами.
Многие инвесторы, осуществляя венчурные инвестиции, вдохновляются успехом проектов, подобных INTEL, Microsoft и десяткам других, когда именно венчурная деятельность привела к появлению гигантов мирового бизнеса. Самой же успешной из подобных инвестиций на сегодня является компания Google. Несомненно, подобные проекты осуществляются не каждый день. Однако правильная оценка его привлекательности на начальной стадии и использование для его осуществления всех возможностей может привести хорошего инвестора к заслуженному успеху. Тот же Google, возникнув как студенческий проект, был вовремя проинвестирован и принес венчурным фондам, участвовавшим в нем, многие миллиарды прибыли.
Роль венчурных фондов не сводится только к инвестированию средств. Они часто помогают компаниям в их становлении, консультируют их по ведению бизнеса и организации управления. Как правило, венчурный фонд не финансирует проект на все 100%, отдавая какую-то часть инвестиции инициатору проекта с тем, чтобы он сам тоже был заинтересован в возврате вложенных средств и в успехе начатого дела.
Сегодня научно-технический прогресс в мире немыслим без венчурных инвестиций. Именно с их помощью динамично развиваются информационные, нано- и биотехнологии, создаются новые источники энергии. Во многих странах венчурный бизнес имеет льготное налогообложение и ряд других преференций, что делает его крайне выгодным и привлекательным.